W Nadrenii karnawał zaczyna się 11.11 o 11:11, a jedenastka to liczba karnawału

W Kolonii, Düsseldorfie, Moguncji i w całej niemieckiej Nadrenii karnawał, nazywany tam „piątą porą roku”, zaczyna się co do minuty: jedenastego listopada o 11:11. W Kolonii pada wtedy pierwsze Kölle Alaaf! (w miejscowej gwarze „Niech żyje Kolonia!”), a place wypełniają się przebierańcami. Jedenastka, po niemiecku Elf, to Narrenzahl, liczba karnawałowych błaznów, czyli Narren. Karnawałowymi przedstawieniami rządzi Elferrat, Rada Jedenastu.

Skąd akurat jedenastka? W średniowieczu miała złą opinię: o jeden więcej niż dziesięć przykazań, czyli liczba grzechu i przesady. Kiedy w 1823 roku Kolonia zreformowała swój karnawał, organizatorzy odwrócili to znaczenie. Jedenastka stała się dla nich „jedynką obok jedynki”, dwiema takimi samymi cyframi, które oznaczają, że wszyscy błaźni są równi. Krąży też opowieść, że ELF to skrót od Égalité, Liberté, Fraternité (równość, wolność, braterstwo), ale francuskie hasło zaczyna się przecież od Liberté, więc to raczej późniejszy żart.

Karnawał kończy się ostatnim, najhuczniejszym tygodniem przed Środą Popielcową. Jego czwartek to Weiberfastnacht, babski karnawał, czyli nasz tłusty czwartek. I tego dnia wszystko zaczyna się o 11:11. W wielu miastach kobiety szturmują ratusz i przejmują władzę na cały dzień. Ten zwyczaj zapoczątkowały w 1824 roku praczki z Beuel pod Bonn. Od połowy XX wieku kobiety obcinają też mężczyznom krawaty. W 1988 roku zajął się tym nawet niemiecki sąd i uznał, że mężczyzna, który dołącza do karnawałowego tłumu, godzi się na to z góry.